Le cellule staminali placentari sono cellule staminali fetali le cui applicazioni potranno essere sviluppate nel campo della medicina rigenerativa e della terapia cellulare, nel trattamento di numerose patologie oggetto delle ricerche mediche in corso, dalla cura di malattie importanti fino al trattamento di lesioni gravi e infortuni, nella ricostruzione della cartilagine di un ginocchio o la riparazione di una lesione ossea.

Ad oggi occorre diffidare da chi afferma di poter utilizzare sull’uomo terapie miracolose, ma l’evidenza scientifica porta a ritenere che a breve termine le speranze di oggi possono diventare realtà. Le cellule staminali placentari (provenienti dal liquido amniotico e dai villi coriali) sono cellule diverse e uniche rispetto alle altre cellule staminali: sono in grado di riprodursi numerose volte, sono geneticamente stabili ed hanno un elevato grado di differenziazione, che permette loro di replicarsi in molte linee cellulari quali quelle del tessuto osseo, muscolare, nervoso, cartilagineo e del sangue.

CAPACITÀ PROLIFERATIVA Le cellule staminali sono cellule immature in grado di replicarsi e di dare origine a cellule figlie uguali a quelle madri, fornendo così una fonte potenzialmente inesauribile di cellule in grado di costruire, rinnovare e riparare organi e tessuti danneggiati. È importante che la capacità proliferativa delle cellule staminali sia adeguata e che rimanga preservata durante la raccolta e loro conservazione, al fine di consentire in tempi rapidi l’espansione delle cellule in numero adeguato per gli scopi terapeutici individuati. I dati di letteratura convergono nell’evidenziare ottimali doti proliferative da parte delle cellule staminali fetali da liquido amniotico e da villi coriali.

STABILITÀ GENOMICA Data la loro elevata capacità di proliferare e di auto-rigenerarsi, le cellule staminali possono essere suscettibili a danno genomico che può in alcuni casi determinare un aumentato rischio di trasformazione tumorale. Per tale motivo le cellule staminali di diversa origine devono essere preventivamente sottoposte ad accurati controlli genetici che garantiscano la loro stabilità genomica prima e dopo la messa in coltura. Evidenze di letteratura indicano che le cellule staminali da liquido amniotico e da villi coriali presentano una elevata stabilità genomica anche dopo protratto mantenimento in coltura.

POTENZIALE DIFFERENZIATIVO Le cellule staminali sono cellule indifferenziate che, oltre alla capacità di replicarsi e di proliferare, mantengono la proprietà intrinseca di specializzarsi e di dare luogo in questo modo ai diversi tipi cellulari maturi che compongono l’organismo umano. Le cellule staminali si ritrovano in alcuni tessuti anche nell’individuo adulto, ma la loro abbondanza si riduce drasticamente dopo la nascita e la loro capacità differenziativa è inoltre limitata a destini cellulari ristretti se non quando esclusivi per un unico tipo cellulare. A differenza delle cellule staminali adulte, quelle fetali di origine amniotica o di villo coriale mantengono una capacità plastica più primitiva, potendo dare origine ad un numero molto più elevato di tessuti quali: osseo, cartilagineo, muscolare, cardiaco, neuronale, pancreatico, epatico ecc.

POTENZIALITÀ APPLICATIVE Le cellule staminali possono essere usate in medicina per la prevenzione e la cura di molte malattie di natura immunitaria, degenerativa o traumatica, nonché per il trattamento di difetti congeniti dello sviluppo. Le patologie che attualmente si avvalgono dell’uso terapeutico di cellule staminali (come autotrapianto od impiego delle stesse da donatore) includono, oltre ad una serie di tumori (quali mielomi, leucemie e linfomi), malattie degenerative quali il diabete, la sclerosi multipla, il Parkinson, la SLA e numerose altre patologie. Analogamente, l’utilizzo delle cellule staminali fetali da liquido amniotico e da villi coriali è stato suggerito per il trattamento di queste patologie, e particolarmente promettente sembra essere il loro impiego nell’ambito della medicina ricostruttiva per la riparazione e la ricostruzione di tessuti valvolari cardiaci, tracheali, diaframmatici ed osseo-cartilaginei. Diversi studi ormai dimostrano che queste cellule possiedono un profilo affine a quelle mesenchimali derivate, per esempio, dal midollo osseo. Cellule staminali di derivazione amniotica e placentare, per esempio, sono state suggerite per un potenziale impiego nella terapia cellulare del diabete, delle vasculopatie, nonché per la rigenerazione muscolo-scheletrica ed osseo-cartilaginea.

CONTRIBUTI BIOCELL Biocell Center ha effettuato ed effettua studi e ricerche sulle cellule staminali da liquido amniotico e da villi coriali, spesso sfociati in brevetti internazionali . Alcuni studi sono coperti da normali esigenze di riservatezza, mentre altri sono resi pubbliche: di seguito alcune referenze: