Les cellules souches représentent l’une des frontières de la connaissance scientifique de notre époque. Quasiment chaque jour, la presse nous informe d’une nouvelle découverte, d’une nouvelle expérimentation ou d’une autre tentative qui pourraient peut-être nous conduire à trouver des soins et des solutions pour affronter les nombreux problèmes sanitaires, les maladies et les pathologies diverses.
Les cellules souches sont des cellules spéciales, caractérisées par leur capacité à se multiplier par division cellulaire et à se différencier en se spécialisant en typologies de cellules différentes.
| 1) cellules souches embryonnaires, isolées dans la masse interne du blastocyste, un stade embryonnaire très jeune. Ces cellules sont totipotentes (c’est-à-dire qu’elles génèrent tous les types de tissu), mais leur utilisation pose des problèmes bioéthiques dans la mesure où, pour les obtenir, l’embryon doit être détruit; |
| 2) cellules souches adultes: la plupart des cellules souches adultes sont pluripotentes et se rapportent normalement au tissu qu’elles génèrent. (Elles peuvent être mésenchymateuses, adipeuses et endothéliales). |
| 3) les cellules souches fœtales: à mi chemin entre les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes, les cellules souches fœtales peuvent se différentier en de nombreuses lignées cellulaires, parmi lesquelles celles du tissu osseux, musculaire, nerveux, cartilagineux et du sang. |
Parmi les cellules souches foetales se trouvent celles du liquide amniotique et des villosités choriales.
Durant le développement de l’embryon, les cellules souches se différencient en tissus qui constitueront l’être humain. Chez un adulte, les cellules souches peuvent réparer les tissus endommagés et conserver le cycle régénérateur normal des organes (comme par exemple les tissus intestinaux, la peau et le sang).
La culture in vitro des cellules souches permet de les transformer en cellules spécialisées avec des caractéristiques compatibles avec celles des cellules des différents tissus de l’individu.
Les cellules souches amniotiques et des villosités choriales sont, à l’intérieur du panorama des trois typologies décrites ci-dessus, les seules à allier une capacité de reproduction très élevée et une stabilité génomique, une compatibilité éthique et une utilisation possible aussi bien hétérologue qu’autologue.
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